在辐射产生的所有影响中,产生恐慌效应最大的当属“致癌”。在经典日剧《血疑》中,山口百惠饰演的幸子就是受到放射性污染而罹患血癌。人体正常生长的体细胞都会发生几率很低的基因突变,而在放射线及其他电离辐射的作用下,这种突变几率大增,原癌基因被激活,从而发生癌变。科学家对日本原子弹爆炸幸存者的研究中得出统计结果:那些发生癌变的幸存者受到了平均剂量为2000毫西弗特(核辐射剂量单位)的辐射。美国国家科学院2005年发表的报告称,在累计接收辐射剂量达到100毫西弗特的人中,1%的人会患有实体癌(如肝癌等)或白血病。人们每年从天然资源中吸收约3毫西弗特的辐射。而拍一张胸部X光片,肺部组织约接收0.1毫西弗特剂量,做一次全身CT扫描要吸收10毫西弗特剂量,远高于一般的X射线检查。他们的结论说,任何剂量的辐射无论有多低,都存在致癌风险。